Der Grundstein für so viele Entwicklungen. Der gute alte Atari 2600
In Sachen Retro schlägt Atari die Konkurrenz bei Weitem, schließlich zählt der Name schon seit Jahrzehnten zur Vergangenheit. Dabei galt Atari einst als Pionier der Videospielbranche, als Mitbegründer einer jungen Industrie, deren Höhepunkte erst dann folgen sollten, als der Name Atari seine Hochzeiten schon längst hinter sich hatte. Grund genug also, zurückzuschauen auf die Konsole, die nicht unbeträchtlich zum Werdegang der virtuellen Spielwelt beitrug.
Back to the roots: Atari und die wilden Siebziger
Der Atari 2600 erschien 1977, also viele Jahre, bevor von Nintendo und Co. überhaupt die Rede sein konnte. Um den anfänglich schleppenden Verkauf anzukurbeln, wählte Atari die einzig richtige Strategie und kaufte Spielhallentitel in großer Menge ein. Dies brachte gleich zwei große Vorteile mit sich. Zum Einen konnten Entwicklungskosten gespart werden, zum Anderen hatten die Spieletitel durch ihre Automatenvergangenheit schon einen gewissen Bekanntheitsgrad erreicht. Auf diese Weise dauerte es nur zwei Jahre, bis der Atari 2600 letztendlich doch noch zum Kassenschlager wurde. Die Titel, um die es sich dabei handelte, bedürfen eigentlich keiner weiteren Erklärung mehr, gelten sie doch inzwischen als Legenden der Videospielgeschichte – von denen zwei wiederum von nochmals gesteigerter Bedeutung sind.
Der Weltraum zum Selbsterkunden: Space Invaders
Space Invaders ist das beste Beispiel dafür, welche Folgen ein möglichst einfaches Spielprinzip haben kann. So auch die Bedienung: Der Spieler benötigt nicht mehr als das Steuerkreuz und eine Taste zum Schießen. Kurzweilige Action mit nicht nennenswerter Eingewöhnungszeit war damit garantiert. Für Weltraum-Atmosphäre sorgte das Setting aus schwarzem Hintergrund sowie durchs All schwebende Gegenstände und feindliche Raumschiffe, die es abzuschießen galt, alles in zwei Dimensionen, natürlich. Die Tatsache, dass Space Invaders eigentlich eine ziemlich exakte Nachahmung des bereits erhältlichen Pong war, ging angesichts des Erfolges völlig unter und tut dem Klassikerstatus von Space Invaders keinen Abbruch.
Ein Name für die Ewigkeit: Pac-Man
Noch heute dient der gelbe Kreis mit Augen und Mund als Symbol für viele Anlässe und Motive. Pac-Man gilt als der erste wirkliche Superstar der Spielebranche, das erste Geschöpf, das es vom Bildschirm in die Diskussionsrunden von Jung und Alt schaffte. Auch hier schlug der Suchtfaktor binnen der ersten Spielsekunden gnadenlos zu und vermag das auch heute noch zu leisten, denn gerade durch den schnellen Zugang zu den Labyrinthen, durch die Pac-Man sich fressen muss, eignet sich der Atari 2600, Grundstein aller Spielekonsolen, noch zum spontanen Zocken zwischendurch.